6. Dali + Lijiang Snow Mountain + Little Tibet (Shangri-La)

De reis gaat verder naar Dali, een stad die eeuwenlang een belangrijke rol speelde op de zuidelijke zijderoute. Een eerste stop is Xizhou Ancient Town, een dorp dat al meer dan duizend jaar bestaat en vaak wordt omschreven als een levend museum van Bai-architectuur. Hier wandel je langs traditionele woningen van de Bai-minderheid, herkenbaar aan hun verfijnde hout- en steensnijwerk, zwart-witte muurschilderingen en aflopende dakranden. Het dorp vormt een perfecte kennismaking met de culturele rijkdom van deze bevolkingsgroep.

Een ander hoogtepunt in Dali zijn de Drie Pagodes van de Chongsheng-tempel, die al meer dan 1.800 jaar standhouden. De drie torens zijn in een driehoek opgesteld en kijken uit over het schitterende Erhai-meer. Het complex vormt niet alleen een visueel symbool van Dali, maar ook een herinnering aan de lange boeddhistische traditie van deze regio.

Vanuit Dali gaat het noordwaarts naar Lijiang en de indrukwekkende Jade Dragon Snow Mountain. Deze bergketen met dertien pieken wordt in de taal van de Naxi aangeduid als Sky Mountain en lijkt vanop afstand op een draak die door de wolken zweeft. Met de kabelbaan stijg je naar een hoogte van 3.700 meter, waar weiden, bossen en rivieren een harmonieus samenhang vormen.

Aan de voet van de berg geniet je van de Impression Lijiang Show, een groots openlucht­spektakel op 3.050 meter hoogte, het hoogste theater ter wereld. Met de besneeuwde berg als achtergrond vertellen honderden lokale acteurs en dansers het verhaal van de oude thee- en paardenroute. Deze voorstelling brengt muziek, dans en tradities van de Naxi, Yi en Bai-bevolking samen in een meeslepende ervaring.

Niet ver daarvandaan ligt de Blue Moon Valley, ook wel bekend als de White Water River. Het smeltwater van de gletsjers stroomt er omlaag in helderblauwe bassins die contrasteren met de witte kalksteen en groene omgeving. Op zonnige dagen lijkt het water haast onnatuurlijk felblauw.

De reis bereikt haar hoogtepunt in Shangri-La, ook wel Klein Tibet genoemd. Hier bezoek je het Ganden Sumtseling-klooster, gebouwd in 1679. Dit klooster, vaak vergeleken met het Potala-paleis in Lhasa, is het belangrijkste Tibetaanse boeddhistische centrum van Yunnan en huisvesting vandaag de dag van honderden monniken.

Daarnaast verken je het uitgestrekte Pudacuo Nationaal Park, onderdeel van het UNESCO-werelderfgoed Drie Parallelle Rivieren. Dit natuurgebied strekt zich uit over 1.300 km² en ligt tussen 3.500 en 4.200 meter hoogte. Tijdens een wandeling zie je grazende yaks en schapen. Het Shudu-meer, het Bita-meer en de weiden van Militang zijn landschappen die je bijblijven.

Deze driedelige route van Dali via Lijiang tot Shangri-La vormt een reis door verschillende werelden: de Bai-cultuur, de mythische landschappen van de Naxi, en de Tibetaanse spiritualiteit. Samen bieden ze een van de meest veelzijdige ervaringen van Zuidwest-China.