4. Jianshui Old Town + Yuanyang Rijstterrassen + Yuanyang lokale markten

De volgende ontdekkingstocht brengt je naar Jianshui Old Town, een plek die nog authentiek is gebleven. De naam Jianshui betekent letterlijk “gebouwd op het water”, en hoewel de stad zijn rijke geschiedenis uitademt, is ze nog niet overspoeld door toerisme. Hier lijkt de tijd wat trager te gaan: oude mannen lopen met trots rond met hun zangvogeltjes, terwijl op de muren nog steeds revolutionaire slogans uit vervlogen tijden te zien zijn. Bij de traditionele waterputten vallen de diepe groeven in de stenen randen op, uitgesleten door de emmers die er eeuwenlang omhoog zijn getrokken.

Tijdens je wandeling door de stad bezoek je de Chaoyang Tower, gebouwd in 1389 tijdens de Ming-dynastie. Deze toren geldt als hét symbool van Jianshui. Hier sta je stil bij de rol die deze stad speelde in de geschiedenis en bij de Franse aanwezigheid in deze regio, die een blijvende invloed heeft nagelaten. Jianshui is een verborgen parel: bescheiden, weinig bekend, maar met een unieke historische waarde die het de moeite waard maakt.

Na dit bezoek gaat de reis verder richting Yuanyang, gelegen in de Honghe Prefectuur langs de Rode Rivier. De bergweg naar dit gebied biedt onderweg uitzichten en kansen om te stoppen in kleine dorpjes waar etnische minderheden hun traditionele leven voortzetten. Bij aankomst in Yuanyang ontvouwen de wereldberoemde rijstterrassen zich: een adembenemend landschap dat met de hand werd aangelegd door de Hani-gemeenschap en sinds 2013 deel uitmaakt van de UNESCO Werelderfgoedlijst.

De terrassen, die zich trapsgewijs over de berghellingen uitstrekken, staan bekend als de mooiste ter wereld. Vanaf hooggelegen uitkijkpunten geniet je van panoramische uitzichten, waarna je verder afdaalt naar lagere platformen voor telkens nieuwe invalshoeken. Vooral bij zonsopkomst is dit een onvergetelijke ervaring. Voor fotografen is dit hét moment om klaar te staan.

Een bezoek aan de lokale markt in of rond Yuanyang geeft je de kans om het alledaagse leven van dichtbij mee te maken. Hier zie je boeren hun verse producten, dieren en handwerken aanbieden. In tegenstelling tot toeristische verkleedpartijen dragen de mensen deze kleurrijke kleding dagelijks, als uitdrukking van hun identiteit en tradities.

Tijdens een wandeling door de dorpjes, maak je kennis met de levenswijze van deze gemeenschappen. De rijstterrassen spelen ook een sociale rol: traditiegetrouw schenken families nieuw aangelegde terrassen aan pasgehuwde koppels als symbool van vruchtbaarheid en voorspoed.