2. Danxia Regenboogbergen + Jiayuguan Pass + Dunhuang

Eén van de meest indrukwekkende natuurfenomenen van China is het Geologisch Park met de Danxia Landformaties, ook wel bekend als de Regenboogbergen. Het park bestaat uit twee hoofdgebieden: de Qicai Danxia Landformaties, bekend om hun felgekleurde, gelaagde rotsen, en de Binggou Danxia Landformaties, met hun vlakker ogende kleuren en bijzondere vormen. Terwijl je met de sightseeing bus van uitzichtpunt naar uitzichtpunt reist, heb je overal alle tijd om de landschappen te bewonderen. De kleuren lijken bijna onnatuurlijk, maar alles is puur natuur: lagen van mineralen en sedimenten die miljoenen jaren oud zijn. Sinds 2010 staan deze Danxia-landschappen niet voor niets op de UNESCO Werelderfgoedlijst, een eer voor hun unieke schoonheid die nergens anders ter wereld te vinden is.

Vervolgens maak je een reis door de tijd langs een van de oudste handelsroutes ter wereld: een traject dat in de oudheid deel uitmaakte van de Zijderoute. Jiayuguan is bekend om zijn versterking en als het westelijkste punt van de Grote Chinese Muur. Je verkent eerst de Jiayuguan Pass, een militaire vesting die in de Ming-dynastie werd gebouwd. Het complex omvat een binnenstad, buitensteden, uitkijktorens en andere gebouwen. Vanaf het hoogste punt van het fort heb je een prachtig uitzicht over de vallei en de omliggende bergen waaronder Ma Zang en Bei Sai, die samen de historische Hexi Corridor beschermden. Ten noordwesten ligt de eerste vuurtoren van de Grote Muur, een 700 meter lang overblijfsel van het westelijkste gedeelte van dit immense bouwwerk, en het "overhanging" Great Wall-gedeelte aan de oostkant is een indrukwekkend zicht. Jiayuguan was niet alleen een strategisch militair punt, maar ook belangrijk voor communicatie en de bescherming van China tegen binnenvallende troepen. De Chinezen noemen het dan ook niet voor niets de “Grootste Pass onder de Hemel”.

Je avontuur eindigt in Dunhuang, een stad die eeuwenlang een cruciale rol speelde als oase en handelscentrum langs de Zijderoute. Hier is de wereldberoemde Mogao-grotten te vinden, een netwerk van meer dan 700 boeddhistische grotten met prachtige muurschilderingen en beelden, waarin het boeddhisme, oude handelsroutes en Chinese kunst samenkomen. De woestijnlandschappen rondom Dunhuang, met uitgestrekte zandduinen en stille valleien, contrasteren prachtig met de levendige kleuren van de Mogao-grotten. Hier wordt de combinatie van natuur, geschiedenis en religie tastbaar, en voel je als reiziger nog de echo van de karavanen die eeuwenlang over de Zijderoute trokken.

Deze route van de Regenboogbergen via Jiayuguan naar Dunhuang combineert spectaculaire natuur, eeuwenoude architectuur en rijke geschiedenis, en biedt een unieke kijk op de rol van deze regio’s in de oude Zijderoute.